Ab dem achten Jahrhundert vor Christus verließen viele Einwohner Griechenlands, die an Hunger und Not litten ihr Heimatland und segelten nach Sizilien, die Fruchtbare Insel, oder nach Unteritalien. Deshalb wurden diese Regionen, weil dort viele Griechen wohnten, Groß Griechenland genannt. Herrliche Städte wie Syrakus, Messina, Tarentum, Neapel oder Cuma wurden von den griechischen Siedlern gegründet. Weil die Händler mit angrenzenden Völkern verkehrten, vergrößerten sich der Reichtum und der Einfluss der Städte Groß Griechenlands. Als das dritte Jahrhundert vor Christus begann, kämpften die Römer mit den Tarentinern. Diese holten Pyrrhus, den König von Epirus, zur Hilfe herbei. Der der Kriege kundige und des Erfolgs begierige Pyrrhus besiegte das Heer der Römer. Nachdem die Niederlage nach Rom gesandt worden war, wurde der Konsul C. Fabricius vom Senat zu Pyrrhus geschickt, um über die Gefangenen zu verhandeln. Als Pyrrhus Fabricius zu überreden versuchte, zu ihm überzulaufen, lehnte dies der Konsul ab. Weil der König dessen Redlichkeit hoch anschätzte, wurden die Gefangenen ohne Preis freigelassen. Nach mehreren Monaten wurde der Krieg erneuert. Obwohl Pyrrhus wieder mit dem Sieg ging, war der Krieg trotzdem vergeblich, weil die Truppen des Königs sehr dezimiert worden waren. Daher schickte der König Cineas, einen Unterfeldherren, nach Rom. Obwohl Cineas mit den Römern über Frieden verhandelte, lehnte Appius Claudius Caecus, ein Mann von würdigem Ruhm, den Frieden ab, solange die Feinde mit ihren Truppen in Italien sind. Schließlich kehrte Pyrrhus nach Epirus zurück. Tarent aber und die übrigen Städte Groß Griechenlands gelangten in die Macht des Römischen Volkes.
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